Ritkán kerül szemünk elé, meghúzódik a meder kövei alatt, a növényzet és a korhadék között. A csekély mérté-kű szennyeződést sem viseli el; Magyarországon - akár-csak Európa vízrendszereiben - leginkább a tisztább víz-folyásokban található. Hossza ritkán haladja meg a 10 cm-t, teste barnás foltokkal tarkított, gyakran sárgával márványozott. A hátúszó és a farkúszó sötét foltjai legye-zőszerű mintázatot adnak. A kövicsík jellemzője, hogy hat jól fejlett, bajusznak nevezett húsos nyúlványa van; ezek közül négy a felső ajkat keretezi, egy-egy pedig a száj jobb és bal sarkában található